Che cos’è la psicologia?
La psicologia è la scienza che studia in modo sistematico il comportamento, il pensiero e le emozioni dell’essere umano, nonché i fattori biologici, psicologici e sociali che li plasmano. È una scienza autonoma, anche se molte delle sue branche si sovrappongono ad altre discipline: la Psicologia Clinica con la Psichiatria, la Psicologia Sociale con la Sociologia, la Biopsicologia e la Neuropsicologia con la Biologia e le Neuroscienze.
Breve storia della disciplina
Come molte scienze, la psicologia affonda le sue radici nella filosofia. Si ritiene che abbia acquisito un’identità scientifica autonoma a partire dalla metà dell’Ottocento, con la fondazione da parte di Wilhelm Wundt del primo laboratorio di psicologia sperimentale a Lipsia (1879). Da allora la disciplina ha attraversato movimenti successivi: la psicoanalisi di Sigmund Freud, il comportamentismo e, dagli anni Cinquanta in poi, la «rivoluzione cognitiva», che ha posto al centro dell’attenzione i processi mentali (memoria, percezione e pensiero). L’approccio cognitivo-comportamentale (CBT), nato da questa convergenza, è oggi uno degli approcci terapeutici con le più solide evidenze di ricerca.
La psicologia oggi: neuroscienze, psicologia positiva e pratica basata sulle evidenze
Negli ultimi decenni l’integrazione delle neuroscienze (neuroimaging e genetica) ha portato a modelli biopsicosociali per la comprensione del comportamento umano. Si sono sviluppati anche approcci più recenti, come la Psicologia Evoluzionistica e la Psicologia Positiva, che si concentra sul benessere, sui punti di forza e sulla resilienza delle persone, e non soltanto sulla psicopatologia. Allo stesso tempo, dal 2011 la comunità scientifica della psicologia ha avviato un profondo processo di autoanalisi e di riforma (noto come «crisi della replicabilità»), che ha portato a standard di ricerca più rigorosi: preregistrazione degli studi, dati aperti e campioni più ampi — standard oggi divenuti la norma nelle riviste scientifiche autorevoli. Un tentativo su larga scala di replicare 100 studi di psicologia (Open Science Collaboration, 2015, sulla rivista Science) ha rilevato che solo il 36% dei risultati veniva replicato con significatività statistica, un dato che ha spinto a riforme sostanziali nel modo in cui oggi si conduce la ricerca.
La pratica clinica moderna si fonda oggi sul principio della «pratica basata sulle evidenze», come definito formalmente dall’American Psychological Association (APA Presidential Task Force on Evidence-Based Practice, 2006): combinare le migliori evidenze di ricerca disponibili, l’esperienza clinica del professionista e i bisogni e i valori della persona, senza aderire esclusivamente a una singola «scuola» teorica.
Le branche della psicologia
Oggi la psicologia comprende molte branche specialistiche, come la Psicologia Clinica, la Psicologia Sociale, la Psicologia Cognitiva, la Psicologia dello Sviluppo, la Psicologia della Salute, la Psicologia Scolastica/dell’Educazione e la Neuropsicologia. Ciascuna studia il comportamento da una prospettiva diversa, con l’obiettivo comune di comprendere e migliorare la qualità della vita delle persone.
La psicologia in Grecia
In Grecia la psicologia accademica si è sviluppata in tempi relativamente recenti rispetto ad altri paesi. Il primo Dipartimento di Psicologia autonomo è stato istituito nel 1987 presso l’Università di Creta (Rethymno). Negli anni Novanta sono seguiti l’Università Panteion e l’Università Aristotele di Salonicco, mentre il programma dell’Università Nazionale e Capodistriana di Atene è diventato un Dipartimento di Psicologia autonomo nel 2013. Negli ultimi anni sono stati istituiti altri Dipartimenti di Psicologia presso l’Università di Ioannina, l’Università della Macedonia Occidentale (2019) e l’Università Democrito della Tracia (2023), portando a sette il numero dei Dipartimenti di Psicologia pubblici in Grecia: Università Panteion, Università Aristotele di Salonicco, Università Nazionale e Capodistriana di Atene, Università di Ioannina, Università della Macedonia Occidentale e Università Democrito della Tracia.
Come si applica la psicologia nella pratica
I metodi di ricerca in psicologia
In quanto scienza empirica, la psicologia trae le proprie conclusioni da una ricerca sistematica e non da una semplice osservazione o intuizione. I principali metodi di ricerca comprendono l’ esperimento (in cui il ricercatore manipola le variabili per esaminare relazioni causali, di solito con un gruppo di controllo e con randomizzazione), lo studio correlazionale (che esamina le relazioni tra variabili senza stabilire un nesso causale), lo studio di caso (un’analisi approfondita di un individuo o di un piccolo gruppo) e gli studi longitudinali (che seguono gli stessi individui per un lungo periodo, ad esempio nella psicologia dello sviluppo). La scelta del metodo dipende dalla domanda di ricerca: una correlazione non stabilisce una causalità («correlazione non è causalità»), principio fondamentale nella valutazione di qualsiasi studio psicologico.
L’etica nella ricerca psicologica
La ricerca che coinvolge partecipanti umani è regolata da rigorose norme etiche, come descritto nell’«Ethical Principles and Code of Conduct» dell’American Psychological Association (APA). Ogni ricerca deve garantire il consenso informatodei partecipanti, tutelare la riservatezza dei loro dati, consentire loro di ritirarsi in qualsiasi momento senza conseguenze e ridurre al minimo qualsiasi onere psicologico o fisico. Oggi la maggior parte degli studi viene sottoposta in anticipo alla valutazione dei comitati etici/bioetici universitari prima di essere approvata.
La conoscenza teorica della psicologia viene tradotta in pratica attraverso la Consulenza e Psicoterapia, nonché attraverso la stessa professione di psicologo , che in Grecia è disciplinata da uno specifico quadro giuridico ed etico.
Riferimenti bibliografici
Open Science Collaboration. (2015). Estimating the reproducibility of psychological science. Science, 349(6251), aac4716. https://doi.org/10.1126/science.aac4716
APA Presidential Task Force on Evidence-Based Practice. (2006). Evidence-based practice in psychology. American Psychologist, 61(4), 271–285. https://www.apa.org/practice/guidelines/evidence-based-statement
American Psychological Association. (2017). Principi etici degli psicologi e codice di condotta. https://www.apa.org/ethics/code